لقد كان مشجعو كرة القدم في التسعينيات مدللين بشكل مفرط. كان بإمكانهم التطلع إلى رؤية باري ساندرز، الظهير العداء لفريق ديترويت ليونز، وإيميت سميث، الظهير العداء لفريق دالاس كاوبويز، يلعبان جنبًا إلى جنب في عيد الشكر خلال السنوات التي تداخلت فيها مسيرتهما (1990-98).
أجرت فرق ليونز هذه خمس مباريات فاصلة، والتي انتهت في الغالب بخروج في جولة البطاقات البرية، لكن ساندرز كان الشيء المذهل الوحيد باستمرار في الفريق. لقد كان ساحرًا أسَرَ كل من شاهده يأخذ الكرة، ويتلوى بين المدافعين ويقوم بتقطيعات دقيقة.
ثم كان هناك سميث، الذي استمتع بثلاثة ألقاب سوبر بول مع كاوبويز ولم يتحمل سوى موسمين خاسرين خلال تلك الفترة التي استمرت تسعة مواسم. كان يجمد المدافع برعشة سريعة، أو ربما يستخدم ذراعًا قوية ليمنح نفسه مساحة كافية للتغلب على من يريد الإمساك به. وفي أحيان أخرى، كان يمتص العقوبة، ويرتد عن مدافع وينطلق إلى السباق.
عندما يتعلق الأمر بمباريات عيد الشكر، أي ظهير عدو تفضل أن يكون في فريقك؟ فيما يلي أفضل ثلاث مباريات لسميث وساندرز خلال الفترة التي تمكن فيها مشجعو كرة القدم من مشاهدة كلا الرجلين على شاشة التلفزيون.
1. سميث، 28 نوفمبر 1996: 29 حملة، 155 ياردة، 3 تسجيلات
مع 155 ياردة اندفاع، دخل سميث نادي 10000 ياردة، ليصبح اللاعب الثاني عشر في تاريخ الدوري الذي يفعل ذلك. لقد استحوذ على أكثر من نصف هجوم كاوبويز في ذلك اليوم (247 ياردة إجمالية) وجميع تسجيلات دالاس الثلاثة. هزم كاوبويز فريق كرة القدم في واشنطن دون مقاومة تذكر، 21-10.
سيواصل كاوبويز سلسلة انتصارات في ثلاث مباريات بعد هذه المباراة ويحصلون على لقب NFC East. سيكون هذا أيضًا آخر فريق دالاس يفوز بمباراة فاصلة حتى فعل كاوبويز 2009 ذلك في مباراتهم ذات البطاقة البرية ضد فيلادلفيا إيجلز.
2. ساندرز، 27 نوفمبر 1997: 19 حملة، 167 ياردة، 3 تسجيلات
بعد أن منح فريق شيكاغو بيرز تقدمًا بنتيجة 17-3، قلص فريق ليونز الفارق إلى نقطة واحدة بفضل الظهير كوارت زاك سكوت ميتشل وهيرمان مور. ثم انطلق ساندرز بأقصى سرعة باندفاعة تسجيل على بعد 40 ياردة قام فيها بخداع وتوقف وبدأ وتردد عدة مرات ضد مدافعي بيرز. تقدمت شيكاغو بنتيجة 20-17 حتى نهاية الشوط الأول قبل أن يسجل ساندرز وطاقمه 38 نقطة على بيرز. سجل قاعة المشاهير أيضًا أهدافًا من مسافة 25 و 15 ياردة لمساعدة ديترويت على الفوز على بيرز 55-20.
كان هذا هو الفوز الثالث على التوالي لفريق ليونز وسيساعد الفريق على تأمين مكان البطاقة البرية. اندفع ساندرز، لاعب العام الهجومي في اتحاد كرة القدم الأميركي وأفضل لاعب، لمسافة 2,053 ياردة و 11 نقطة تسجيل.
3. ساندرز، 23 نوفمبر 1995: 24 حملة، 138 ياردة، 1 تسجيل
يا لها من لعبة كانت هذه. ذهابًا وإيابًا، ذهابًا وإيابًا، حتى وجه ساندرز الضربة القاضية.
قيّد دفاع مينيسوتا فايكنجز ساندرز طوال معظم المباراة قبل أن يتحرر لتسجيل هدف على بعد 50 ياردة منح فريق ليونز تقدمًا بنتيجة 41-31 في الربع الرابع. فازت ديترويت 44-38. فاز فريق ليونز، 5-6 القادم إلى عيد الشكر، ببقية مبارياتهم ليحتل المركز 10-6 ويحصل على تذكرة كفريق بطاقة برية.
4. سميث، 22 نوفمبر 1990: 23 حملة، 132 ياردة، 2 تسجيل
في أول مباراة عيد الشكر لهم ضد بعضهم البعض منذ عام 1978، وجد دالاس وواشنطن نفسيهما متعادلين 10-10 في وقت مبكر من الربع الثالث. ستحصل واشنطن على تقدمها الأول في نفس الفترة، لكنه سيتبخر بسرعة حيث يساعد سميث، وهو لاعب مبتدئ في ذلك الموسم، في قيادة كاوبويز إلى 17 نقطة غير معلنة في فوزهم 27-17.
ركض سميث لمسافة 132 ياردة، وتعادل هدفه البالغ ياردة واحدة في المباراة بنتيجة 17. وضعته مسافة 48 ياردة، التي كسر فيها تدخل الظهير كورنرباك داريل جرين في قاعة المشاهير، على الجليد في الربع الرابع. كان هذا هو فوز دالاس الأول في يوم تركيا منذ أربعة مواسم، وسيستمر سميث بالفوز بجائزة أفضل لاعب مبتدئ في الهجوم.
5. ساندرز، 22 نوفمبر 1990: 23 حملة، 147 ياردة، تسجيل واحد؛ 3 استقبالات، 30 ياردة،
تسجيل واحد
للسنة الثانية على التوالي، فاز فريق ليونز بمباراة يوم تركيا، وفعلوا ذلك جزئيًا بسبب أداء ساندرز الذي سجل هدفين. بعد موسم في حملة أفضل لاعب مبتدئ في الهجوم، دمر منتج ولاية أوكلاهوما هجوم دنفر برونكو بنحو 147 ياردة في 23 حملة ووجد أيضًا مكانًا للدفع من مسافة 7 ياردات.
كانت هذه هي أكثر ياردات ركضها منذ 158 ياردة في المباراة النهائية لموسم ديترويت ضد أتلانتا فالكونز في موسمه الصاعد. أنهى ساندرز أيضًا مباراته الثانية التي تزيد عن 100 ياردة في موسم 1990.
إلى جانب عمله على الأرض، استقبل ساندرز أيضًا ثلاث تمريرات لمسافة 30 ياردة وتسجيل هدف ضد برونكو حامل لقب AFC مرتين على التوالي في فوز 40-27.
6. سميث، 24 نوفمبر 1994: 32 حملة، 133 ياردة، 2 تسجيل؛ 6 استقبالات،
95 ياردة
من يمكنه أن يتفوق على سميث في يوم 133 ياردة وتسجيلين؟ حسنًا، ماذا عن الظهير كوارت زاك جيسون جاريت، مدرب فريق كاوبويز الحالي، الذي قاد دالاس في العودة من عجز في الشوط الأول بنتيجة 17-6؟
أعطى سميث فريق كاوبويز أول تسجيل له في المباراة وآخر تسجيل له أيضًا. لقد حصل على استقبال لمسافة 63 ياردة من جاريت ساعد في إعداد تسجيل آخر. كان القرار 42-31 هو المباراة الثانية التي فازت بها دالاس خلال سلسلة انتصاراتها المكونة من ثلاث مباريات.
على عكس الموسم السابق، لم يفز كاوبويز ببطولة السوبر بول، حيث خسروا في مباراة بطولة NFC ضد سان فرانسيسكو 49رز.